Cao Lau authentique à Hoi An : un véritable germe culinaire

En tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Hoi An, la ville aux mille lanternes, est l'une des destinations touristiques les plus visitées du Vietnam. Même si vous voyez ici plus de touristes que de locaux, la vieille ville est vraiment bien préservée et organisée. Au 17ème siècle, Hoi An était un port de commerce important et également un centre d'activités commerciales japonaises.

Histoire du célèbre Cao Lau

Le Cao Lau est un plat de nouilles originaire de la ville de Hoi An, une ancienne ville appartenant à la province de Quang Nam, au centre du Vietnam. Le Cao Lau est considéré comme ayant ses racines dans les nouilles japonaises, avec une méthode et une recette qui remontent à plus d'un siècle.  Un autre point fort de Hoi An, qui reflète également l'influence culturelle japonaise, est le magnifique pont couvert japonais. Ce pont combine de manière unique une pagode bouddhiste et une passerelle, ce qui lui vaut le nom de pont de la pagode ou « Chua Cau » en vietnamien.

Le nom « Cao Lau » intrigue de nombreux visiteurs de l'ancienne ville de Hoi An, qu'ils soient locaux ou internationaux. Certains suggèrent que le nom de cette spécialité vietnamienne reflète les habitudes des marchands qui affluaient autrefois à Hoi An en quête de fortune.  Selon cette interprétation, ces marchands choisissaient souvent de dîner à l'étage des restaurants, observant l'activité en contrebas, ce qui a inspiré le nom du plat. Ceci nous amène à analyser la signification du nom : « Cao » signifie « haut » ou « supérieur », tandis que “Lau” se traduit par « étage ». Ainsi, « Cao Lau » traduit l'idée de « dîner/prendre l'étage ».

Les nouilles Cao Lau sont un plat de nouilles jaunes caractéristique, servi avec des crevettes, du porc et des crudités fraîches, qui constitue l'une des spécialités culinaires de la ville. Le plat est généralement garni d'une généreuse portion de légumes frais en plus du porc. Des carrés croustillants de peau de porc frite ou des nouilles séchées ajoutent du croquant au plat, ainsi que quelques germes de soja. Contrairement à de nombreuses autres soupes de nouilles vietnamiennes, le Cao Lau est présenté dans un bol avec seulement une petite quantité de bouillon. 

Cao Lau et le secret culinaire

Le Cao Lau semble assez simple et facile à préparer, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ce plat n'est préparé nulle part ailleurs au Vietnam ? Même si vous en trouvez une version ailleurs, elle n'a pas le même goût que celles que vous dégustez à Hoi An. Selon les gourmets locaux, le goût et la texture uniques des nouilles proviennent de l'utilisation de l'eau d'un ancien puits dans le village de Cham, qui est essentielle pour obtenir le moelleux et la tendreté parfaits. Le mythe qui entoure sa préparation et le fait que ce délicieux plat de nouilles incarne l'essence de Hoi An ont contribué à sa renommée, en faisant l'un des meilleurs plats de la ville. Au fil du temps, son charme n'en diminue pas moins.

À la recherche de l'authentique Cao Lau à Hoi An

À Hoi An, vous pouvez trouver des dizaines de vendeurs de nouilles sur les marchés bondés ou dans les restaurants de rue. Vous pourriez les entendre crier : « Cao Lau, Cao Lau » pour attirer les consommateurs. Et si vous allez dans un restaurant, vous verrez Cao Lau apparaître sur chaque menu, que ce restaurant se trouve dans la vieille ville ou dans les rues à l'extérieur. Certains restaurants peuvent manquer certains ingrédients ou n’utilisent pas l’eau de puits. Puisque les visiteurs ne connaissent pas la différence, les vendeurs pourraient être effrontés. Mais si vous avez un ami local, il pourra vous signaler les différences de goût et de texture !

Alors, comment trouver l’authentique Cao Lau ? Le fait que le vrai Cao Lau demande beaucoup de temps et d'efforts pour cuisiner fait que même les locaux n'essaient pas de cuisiner le plat à la maison, la plupart d'entre eux mangent au restaurant. Donc, si la propreté de l'environnement ne vous dérange pas, l'authentique Cao Lau peut être acheté auprès de vendeurs ambulants qui ne servent que du Cao Lau ou une petite poignée de plats locaux. Ne vous attendez pas au vrai Cao Lau des restaurants touristiques le long de la rivière. Même si le prix y est cher, la qualité n'en vaut pas la peine. Tentez plutôt votre chance en vous adressant aux habitants pour leur demander conseil.

Pour déguster le Cao Lau

La façon idéale de profiter de Cao Lau est de s'asseoir au deuxième étage d'un restaurant, comme le faisaient de nombreux commerçants et marchands il y a des siècles. Manger le même plat, savourer le même goût et admirer la même rivière qu’eux est vraiment une expérience intéressante. Mais il faut choisir avec soin un restaurant proposant des prix raisonnables et du vrai Cao Lau. Le prix est généralement bon marché, environ 2$ le bol. Vous pouvez manger ce plat au petit-déjeuner et au déjeuner.

Pour un avant-goût authentique de Cao Lau, voici quelques-uns des meilleurs restaurants de Hoi An, ouverts toute la journée jusqu'à la fermeture :

Hai Restaurant 
Adresse : 6A Truong Minh Luong, ville de Hoi An
Horaires d'ouverture : depuis 11 h 00
 
Mai Fish Restaurant
Adresse : 45 rue Nguyen Thi Minh Khai, ville de Hoi An
Horaires d'ouverture : 11 h 00 –22 h 00

Ms Ly Café
Adresse : 22 rue Nguyen Hue, Hoi An, Quang Nam
Horaires d'ouverture : 10 h 00 – 22 h 00

Cao Lau Madam Thanh Restaurant
Adresse : 26 rue Thai Phien, ville de Hoi An
Horaires d'ouverture : 7 h 00 – 19 h 00
 
Cao Lau Madame Lien
Adresse : 16 rue Thai Phien, ville de Hoi An
Horaires d'ouverture : 13 h 00 – 22 h 00

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